La Lotus Esprit est une voiture de sport en coupé 2 portes produite par un constructeur britannique au Royaume-Uni de 1976 à 2004. Les débuts de ce modèle ont eu lieu au Salon de l'auto de Turin en 1972, lors desquels il a été présenté comme un concept-car du bureau de design Italdesign-Giugiaro, construit sur la base d'un châssis raccourci de Lotus Europa. Il s’agissait du premier projet du designer italien Giorgetto Giugiaro (Giorgetto Giugiaro) créé à l’ère du dessin polygonal (découpé à l’aide de polygones - polygones) qui, dans les pays anglophones, était appelé "papier plié" - "papier plié".
Avant de passer à la fabrication en série, la voiture Lotus Esprit dans sa version finale a été présentée au salon de l’automobile de Paris en octobre 1975 et le lancement de cette voiture de sport a commencé en juin 1976. Dans la gamme de modèles de voitures Lotus, la voiture Lotus Esprit a remplacé le modèle Lotus Europa précédemment produit. Les premières voitures Esprit portaient le marquage S1 (Série 1). Construit sur un châssis et à l'arrière d'une fibre de verre, l'Esprit était équipé d'un moteur Lotus 907 à quatre cylindres qui était auparavant utilisé dans une automobile Jensen Healey.
Cette unité de puissance de 2 litres a donné une puissance égale à 160 ch (dans les wagons destinés à la puissance d'exportation) était de 140 CV) et était situé longitudinalement directement derrière les passagers, comme le prédécesseur. La transmission dans l'unité de transmission était à 5 vitesses et était auparavant utilisée dans des voitures comme la Citroën SM et la Maserati Merak. La première série, entièrement réalisée sur les principes de légèreté de la société Lotus, avait une masse inférieure à 1000 kg. La voiture de sport a gagné sa popularité en raison de l’apparition en 1977 du film de James Bond «L’espion qui m’aimait».
Dans ce film, le modèle Esprit a participé à la poursuite et pourrait devenir un sous-marin. Beaucoup à cette époque louaient la voiture de sport Lotus Esprit pour sa maniabilité. Cependant, il a été jugé pas assez puissant, en particulier sur des marchés tels que les États-Unis, où ce modèle a été fourni avec des caractéristiques de puissance réduite afin de réduire les gaz d'échappement. Lotus voulait atteindre des vitesses telles que l’accélération à 100 km / h en 6,8 secondes et une vitesse maximale de 222 km / h, mais ils étaient très optimistes.
Les essais routiers réels ont montré quelque chose de complètement différent: de zéro à 100 km / h en 8 secondes et à une vitesse maximale de 214 km / h. L'Esprit de la première série se distingue des versions ultérieures par l'aileron avant en forme de pelle, les feux arrière de la Fiat X1 / 9, l'absence de tunnels d'admission d'air sur les côtés et les roues en fonte du Wolfrace. Un certain nombre d'améliorations apportées à la voiture de sport Lotus Esprit ont marqué un tournant dans son histoire: la sortie de la deuxième série S2 (2 Series).
Les plus évidents de ces changements sont: l’émergence de tunnels d’admission d’air situés sur les côtés de la voiture derrière les vitres latérales arrière, les feux arrière du Rover SD1 et un aileron avant intégré. En outre, les voitures Esprit de la deuxième série ont été équipées, spécialement développées par Lotus, de jantes en alliage de 14 pouces «Speedline». Parmi les autres changements, il convient de noter le changement d'emplacement de la batterie, l'amélioration de l'accès au moteur, ainsi que le remplacement du tableau de bord de Veglia, un nouveau de Smith, et une nouvelle conception des commutateurs.
À l'ère de la deuxième génération du modèle Esprit, sa version spéciale a été développée en l'honneur des victoires sportives de la société Lotus. Elle était peinte en noir et or, à l'instar des voitures de course de Formule 1 de l'équipe Lotus sponsorisée par John Player & Sons. Le nom de la version spéciale d’Esprit était également associé au sponsor de l’équipe - John Player Special (JPS) Esprit. Lotus n'a pas fourni de données précises, mais environ 149 copies de JPS Esprit ont été collectées. En 1980, la version finale de la deuxième génération Esprit a été publiée sous le nom de S2.2.
Il était presque identique au modèle Esprit standard de la deuxième série, mais il était équipé d'un moteur Lotus 912 de 2,2 litres (volume et nom de cette version). La puissance du groupe moteur était la même que celle du moteur de deux litres, mais le couple maximal passait de 190 à 217 nm. Notez également que dans la version S2.2 était présenté le châssis en acier galvanisé. Au total, 88 voitures Esprit S2.2 ont été produites. En 1980, la première version turbo de la Lotus Esprit a également été introduite.
Initialement, il s’agissait d’une autre version spéciale associée à la participation de Lotus à la course de Formule 1; elle était peinte en bleu, rouge en combinaison avec des éléments chromés, ce qui correspondait au prochain sponsor de l’équipe - Essex Petroleum. Le nom de la nouvelle version a été attribué en conséquence - "Essex Esprit". Le nouveau moteur turbocompressé Lotus 910 avec système de lubrification à carter sec a développé une puissance de 210 ch. et couple maximal - 270 Nm. Jusqu'à 100 km / h, la version Essex pouvait accélérer en 5,6 secondes et la vitesse maximale était de 240 km / h.
En raison de l’amélioration de la puissance et des performances dynamiques, Esprit Essex a dû moderniser et renforcer la conception du châssis et de la suspension arrière. Une poussée centrale a été ajoutée afin de réduire la charge sur l'arbre d'hélice et le système de freinage du véhicule a été amélioré. Surtout pour Essex, Giugiaro a développé un kit carrosserie aérodynamique comprenant un aileron arrière, des pare-chocs mis à jour, des tunnels de ventilation supplémentaires sur les côtés devant les roues arrière. Cette version a également reçu des jantes de 15 pouces de la société Compomotive. L'intérieur a été fabriqué en cuir écarlate et équipé d'une chaîne stéréo Panasonic.
Au total, 45 exemplaires d’Essex Esprit ont été rassemblés. Cette version, peinte dans une couleur rouge cuivrée, a également participé au tournage du prochain film de James Bond intitulé «For Your Eyes Only», qui a été présenté en 1981. À la fin de 1980, Lotus présentait trois versions différentes du modèle Esprit avec différentes structures de châssis et éléments de carrosserie: Domestic S2.2 (poids pour le Royaume-Uni), Export S2.2 (version pour l'exportation) et Turbo Esprit avec un système lubrification à carter sec.
Les versions Turbo Esprit et Esprit de la troisième série S3 (série 3), entrée en production en avril 1981, étaient quelque peu consolidées: elles avaient une structure de châssis commune, héritant de la majeure partie de sa structure de la version Essex, ainsi que d'un kit de carrosserie commun. Le modèle Lotus Esprit de la troisième série utilisait le même moteur Lotus 910 d'une capacité de 2,2 litres que dans la version «S2.2», tandis que le «Turbo Esprit» revenait à un système de lubrification moins complexe avec un carter d'huile classique. Les indicateurs de puissance et de couple maximal étaient les mêmes que ceux de l’ancien bloc d’alimentation à carter sec.
L'intérieur des deux versions a été complètement repensé pour refléter les formes de carrosserie modifiées, ce qui a permis d'augmenter l'espace au-dessus de la tête des passagers et de créer une niche pour les jambes. En ce qui concerne l'extérieur, la version de «Turbo Esprit» a conservé tous les éléments du package aérodynamique de «Essex Esprit», et a également ajouté des autocollants avec les mots «turbo esprit» à l'avant et sur les côtés. La version S3 a reçu de nouveaux pare-chocs, mais le reste de la forme du corps est resté inchangé par la modification S2.2.
En avril 1986, le dernier "Esprit" a été introduit sous la direction du designer Giugiaro, avec une compression du moteur accrue, qui s'appelait "HC" (High Compression). L’augmentation de la compression a permis d’augmenter les caractéristiques du moteur sans suralimentation - puissance de 172 ch et couple maximal de 220 Nm. La version turbo du Turbo Esprit HC délivrait une puissance de 215 ch et un couple maximal de 300 Nm. Pour les marchés soumis à des exigences strictes en matière d’émission de gaz d’échappement, Lotus a modifié le «HCi», dont le moteur était équipé d’un injecteur de carburant KE-Jetronic de Bosh.
Il est à noter que c'était le premier Esprit avec un moteur à injection. En 1988, une nouvelle version de Lotus Esprit est sortie, développée par le designer anglais Peter Stevens (des voitures de sport aussi célèbres que Jaguar XJR-15 et McLaren F1 avaient déjà été créées sous sa direction). Cette fois, les feux arrière ont été empruntés à la Toyota Corolla Coupé.
Giorgetto Giugiaro aimait le remaniement d'Esprit, mais affirmait qu'il ressemblait encore trop à sa conception d'origine. En ce qui concerne l'équipement technique de la version de Stevens, il était presque complètement identique à celui utilisé dans les versions précédentes, et des moteurs à turbocompresseur et atmosphériques étaient également disponibles. Cependant, il y avait quelques différences: boîte de vitesses plus fiable dans le bloc avec la transmission de la production Renault et le nouveau système d'injection électronique Delco GMP4 EFI. Les modifications externes ont été accompagnées d'une mise à jour de l'intérieur.
La version Esprit Stevens était également connue sous le nom de «X180». Le modèle Stevens Esprit en 1988 n'a été vu que deux fois dans une série télévisée intitulée «The Highwayman» (le fait que son émission ait été interrompue après le tournage de la série a été brièvement interrompu après le tournage de la dixième série). L’amélioration suivante du modèle Esprit est qu’en plus du refroidissement par eau, il est équipé d’un refroidisseur d’air de suralimentation. Cette modification a été étiquetée "SE". La puissance de l’Esprit SE est passée à 264 ch, et dans un ensemble complet avec un moteur turbo atmosphérique à 280 ch.
De zéro à 100 km / h, cette version s’est accélérée en 4,7 secondes et sa vitesse maximale était de 260 km / h. h Le moteur Lotus 910 équipé d’un refroidisseur d’air de suralimentation est libellé «S». En outre, des modifications ont été notées dans la voiture de sport en kit carrosserie. La Lotus Esprit est encore un peu en retard sur les voitures de sport concurrentes de marques telles que Porsche et Ferrari.
La Lotus Esprit était populaire et avait remporté de nombreux succès lors de la compétition américaine de voitures de sport «IMSA Bridgestone Supercar Championship», à la suite de quoi Lotus a décidé de lancer une autre version basée sur la modification SE appelée X180R, avec une puissance augmentée à 300 ch. et salon de l'équipement de course. La modification connue sous le nom de Sport 300 était essentiellement la même X160R destinée au marché européen. L'Esprit Sport 300 a été reconnue comme la voiture à 4 cylindres la plus rapide de la gamme Esprit et la plus attendue.
En 1993, l'extérieur et l'intérieur mis à jour de la voiture de sport Lotus Esprit ont marqué le lancement de la quatrième génération de ce modèle, la «S4» (série 4). Notez qu'il s'agissait de la première version de l'Esprit, qui était équipée d'une direction assistée. En 1995, cette série a été complétée par une modification «S4s», d’une puissance de 300 ch. en même temps, il y avait une cabine confortable, comme celle du S4.
Cette voiture était censée être l'achèvement de la production du modèle Esprit, mais il a finalement été décidé d'équiper la voiture de sport d'un nouveau moteur V8 compact. En 1996, une nouvelle version a été introduite sous le nom d'Esprit V8, équipé d'un moteur Lotus 918 de 3,5 litres à double turbine. Il utilisait la même boîte de vitesses dans le bloc avec la transmission de la société Renault. L'ingénieur Derek Bell (Derek Bell) a travaillé à la finalisation de la boîte de vitesses afin qu'elle puisse supporter une puissance de moteur de 355 CV. (La transmission standard Renault est rapidement tombée en panne).
L’accélération de l’arrêt à 100 km / h sur l’Esprit V8 a pris moins de 5 secondes. Outre la version «Esprit V8», la version GT3 a également été introduite. Elle était équipée d’un moteur turbocompressé de deux litres avec refroidisseur d’air de suralimentation, ce qui était auparavant le cas dans les voitures de sport italiennes.
En 1998, la version V8 était divisée en deux versions: “SE” et “GT”. Les deux configurations avaient une assiette modifiée, parmi lesquelles la version SE avait un intérieur plus luxueux. La dernière modification du modèle Lotus Esprit a été introduite en 1999 et portait le nom de Sport 350. Au total, 50 exemplaires du véhicule de cette configuration ont été collectés. Chacun d'eux a donné la puissance de 350 ch (conformément au nom) et a été construit sur différents châssis, ainsi que diverses améliorations du système de freinage. L'accélération à 100 km / h dans cette version a pris moins de 5 secondes et la masse ne dépassait pas 1300 kg, grâce à un corps en fibre de verre.
La production de la voiture de sport Lotus Esprit s'est poursuivie jusqu'en 2004. Au cours de cette période, la voiture n’a que peu changé, mais il est peut-être intéressant de noter l’apparition de quatre feux arrière arrondis en 2002. En plus de 28 années de production, 10 675 voitures Lotus Esprit ont été assemblées. Selon diverses sources, il est connu que lors de la fabrication du modèle Lotus Esprit, comme souvent avec de telles voitures, les ingénieurs de la société ont utilisé diverses parties de l'équipement technique de voitures d'autres marques.
Par exemple, dans les voitures de sport Esprit fabriquées avant 1993, Leyland fabriquait de nombreux éléments et, pour ceux fabriqués après 1993, divers composants techniques ont été empruntés à General Motors (Vauxhall, Opel). Lotus développe actuellement un modèle Esprit de nouvelle génération, comme en témoignent de nombreuses photos d'espionnage et divers documents d'espionnage dans diverses publications automobiles. Il était supposé que ce film serait présenté dès 2008, mais selon les dernières données, il est supposé que la date de sortie effective sera décembre 2009, selon les plans de la société.
